A szülőtartásnak erkölcsi alapja van, aminek mindenki számára egyértelműnek kell lennie. Az intézmény jogi alapját pedig az Alaptörvény teremti meg, amikor kimondja, hogy "A nagykorú gyermekek kötelesek rászoruló szüleikről gondoskodni." Ezt megerősíti a Polgári Törvénykönyv (Ptk.) is, amikor rögzíti, hogy "Tartási kötelezettsége áll fenn elsősorban ... a gyermeknek a szülőjével szemben. Ha a tartásra jogosultnak nincs gyermeke, távolabbi leszármazói kötelesek őt eltartani."